John Edwards, democratul care s-a vrut vicepreședintele SUA, a fost găsit NEVINOVAT în procesul său de deturnare de fonduri

Fosta speranță a partidului democrat american John Edwards a ieșit joi liber din procesul său pentru deturnare de fonduri în favoarea amantei sale, juriul declarându-l nevinovat pentru un cap de acuzare, celelalte fiind anulate, relatează AFP.

Edwards, care a fost nominalizat la vicepreședinție în tandem cu candidatul democrat la Casa Albă John Kerry în 2004 și, ulterior, candidat la primarele democrate din 2008, era pasibil cu o pedeapsă de 30 de ani de închisoare și o amendă de 1,5 milioane de dolari.

Procesul, care a avut loc la Greensboro (North Carolina, sud-est), s-a concentrat pe folosirea a aproximativ un milion de dolari proveniți de la doi donatori bogați. Edwards, în vârstă de 58 de ani, era acuzat că a folosit această sumă de bani pentru a plăti cazarea amantei sale Rielle Hunter, membră a echipei sale de campanie, cu care are un copil, în scopul de a camufla în acest fel relația lor.

Banii proveneau de la un bogat avocat texan, Fred Baron, decedat în 2008, și de la Rachel Mellon, în prezent în vârstă de 101 ani, văduva bancherului Paul Mellon.

După aproximativ zece zile de deliberări, jurații l-au declarat joi pe Edwards „nevinovat” la unul dintre capetele de acuzare, dar nu au ajuns la un acord în privința celorlalte, determinând-o pe judecătoarea Catherine Eagles să le anuleze pentru viciu de procedură.

După anunțarea deciziei, Edwards a recunoscut că nu ar fi trebuit niciodată să ascundă existența amantei sale în timp ce candida la învestitura partidului democrat în 2008, dar a reiterat că nu a făcut nimic condamnabil.

„Cred că nu am făcut nimic ilegal”, a declarat el pe scările palatului de justiție.

„Dar am acționat prost, teribilde prost, și nimeni altcineva nu este responsabil de păcatele mele”, a adăugat fostul senator de North Carolina, în fața a zeci de jurnaliști.

Edwards a pledat nevinovat la fiecare dintre cele șase capete de acuzare – între care complot în vederea încălcării legilor de finanțare a campaniei electorale, deturnare de fonduri și declarații false – formulate împotriva lui.

În cadrul procesului, avocatul său, Abbe Lowell, a recunoscut că „John nu a fost un soț bun, dar este total exclus că acesta ar fi vrut să încalce legea sau că ar fi încălcat-o efectiv”. De cealaltă parte, procurorul Robert Higdon a asigurat în rechizitoriul său că fondurile au servit la „susținerea ambițiilor politice ale lui John Edwards”.

În cadrul declarației sale în fața presei, John Edwards, emoționat și cu ochii în lacrimi, a recunoscut public că Frances Quinn, fetița în vârstă de patru ani pe care o are cu amanta sa, este copilul lui.

„Draga mea Quinn, o iubesc mai mult decât v-ați putea imagina vreodată”, a declarat el, făcând o pauză de câteva secunde, apoi adăugând: „Nu cred că Dumnezeu a terminat cu mine. Am convingerea că el crede că pot face în continuare lucruri bune”.

„Și indiferent ce se va întâmpla la nivel judiciar, sper că voi putea ajuta toți copii pe care i-am văzut în locurile cele mai sărace din țară și din lume”, a asigurat John Edwards. „Vreau să îmi dedic viața efortului de a fi cel mai bun tată”, a conchis el.